La 103P/Hartley promette di essere la cometa più luminosa del 2010, quando raggiungerà la sua massima luminosità nel mese di Ottobre.
Scoperta dall’astronomo Australiano Malcolm Hartley nel marzo del 1986, questa cometa, orbita intorno al Sole in 6,41 anni in un viaggio che la porta appena fuori  dall’orbita di Giove fino a sfiorare quella della Terra, questo è il suo quarto ritorno al perielio da quando è stata scoperta, ma è il primo con condizioni favorevoli per l'osservazione, il 23 Ottobre infatti la cometa si troverà ad appena 0,12 UA (circa 18 milioni di km) dalla Terra.
La cometa più luminosa dell'anno incomincia a dare spettacolo a fine Settembre, prima di raggiungere il suo picco nel mese di Ottobre quando, raggiunta la sua massima luminosità (magnitudine 5), dovrebbe essere visibile ad occhio nudo, sotto un cielo perfettamente buio. Diciamo “dovrebbe”, in quanto una stella di magnitudine 5  è visibile sotto un cielo buio, ma le stelle sono puntiformi mentre la luce di una cometa è diffusa rendendola quindi più difficile da osservare. Ciò non toglie che con un binocolo o meglio ancora, con un telescopio, la cometa ci possa regalare un ottimo spettacolo, inoltre le comete sono imprevedibili e possono presentare improvvisi aumenti di luminosità (outburst) quando si trovano in prossimità del Sole.
È possibile iniziare a cercare la cometa alla fine di settembre, quando si troverà nella costellazione di Cassiopea e rimarrà visibile per tutta la notte. Passerà vicino alla stella lambda (λ) Cassiopea la notte del 29 settembre.
Nel mese di Ottobre la cometa si dirigerà verso sud-est attraversando il famoso Doppio Ammasso del Perseo (Double Cluster)nelle notti dell’otto e del nove, a metà mese passerà accanto alla brillante stella Capella nella costellazione Auriga, avvicinandosi sempre di più alla Terra e apparendo sempre più luminosa. Purtroppo nel periodo di maggior luminosità ci sarà la Luna piena che disturberà le osservazioni e quindi il periodo migliore per tentare di osservarla sarà la prima parte del mese di Ottobre.
La cometa  103P/Hartley dovrebbe mostrare due code che partono da un forte bagliore circolare, noto come il "coma", che maschera il nucleo della cometa. Il nucleo è una gigantesca palla di ghiaccio e polvere che misura circa un chilometro e mezzo di diametro.
La cometa continuerà a fare notizia anche nel mese di Novembre, infatti per il giorno 4 è previsto un flyby (a circa 700 km di distanza) da parte della sonda NASA chiamata EPOXI, che invierà a Terra le immagini di questo incontro ravvicinato.